테슬라는 어떻게 다른가?

테슬라의 본질에 대해 살펴보기 전에 테슬라가 다른 자동차 기업과 어떻게 다른지 사례로 살펴보자.

일반적으로 자동차의 부품은 모델이나 연식이 바뀔 때 교체되거나 개선된다. 하드웨어 설계가 완료된 이후에는 문제가 없는 한 변경하지 않는 것이 당연시된다. 하지만 테슬라에서는 예를 들어 모델 S의 경우 매주 평균 27개의 부품의 교체되거나 개선된다. 얼핏 들으면 말도 안 되는 소리 같지만, 실제로 이러한 일이 모든 차종에서 일어나고 있다. 부품이 변경된 차들이 형식승인을 받고 바로 고객에게 인도되기 위해 출고된다. 이러한 지속적 개선 결과 1년 전의 차와 지금의 차는 겉모습은 같지만 속은 완전히 다르다.

일반적으로 자동차 회사의 임원은 생산수율을 높이기 위해 연장을 들고 생산라인을 직접 돌아다니지 않는다. 하지만 일론 머스크는 2018년 소위 '생산 지옥'을 겪을 때 프레몬트 공장에서 숙식하며 생산라인의 문제를 직접 해결했다. 일론 머스크를 만나고 싶으면 가장 정체가 심각한 생산단계에 찾아가면 된다고 할 정도였다.

그럼 이것이 일시적인 일이었을까? 그렇지 않다. 테슬라에는 경영진(Management)과 직원(Worker)의 구분이 없다. 모두가 직원이다. 테슬라의 모든 차량을 디자인한 프란츠 폰홀츠하우젠도 분기 말에 차량 인도하는 일손을 돕기 위해 고객에게 직접 차량을 인도하기도 했다.

대부분의 자동차 회사는 주행보조 시스템의 안전성을 높이기 위해 라이다를 비롯해 더 많은 센서를 집어넣는다. 하지만 테슬라는 2021년 주행보조 시스템에 사용되는 레이더를 제거했다. 이때 대부분의 언론들이 원가를 절감하기 위해 차량의 안전을 저해하는 결정을 내렸다고 비판했다.

하지만 알려지지 않은 사실은 레이더와 카메라의 신호 불일치로 인해 발생하는 위험을 줄이기 위해 내린 의사결정이었고, 이러한 의사결정을 내린 후 3개월 만에 레이더를 없애더라도 충분히 안전하다는 검증을 마치고 레이더를 제거하였다. 현재는 레이더가 장착된 차량들도 주행보조 시스템에서 레이더를 더 이상 사용하지 않는다. 전통적인 자동차 기업에서는 이야기도 꺼내기 어려운 일을 3개월 만에 끝낸 것이다.

이러한 사례들이 말도 안 된다고 생각하는 분들도 있을 것이다. 하지만 실제로 일어난 일들이고, 수많은 다른 사례들이 이러한 일들이 어쩌다 한번 일어난 것이 아니라 테슬라의 일상이라는 것을 알려준다.

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테슬라의 네트워크는 오가닉 비즈니스가 가지는 3가지 특징, 즉 확장가능, 애자일, 학습의 특징을 가지고 있다. [사진=셔터스톡]

 

테슬라의 제품은 네트워크다

위의 사례를 보면 테슬라는 기존의 자동차 기업과 다르다. 생산하는 차량도 기존의 자동차와는 다르다. 전기차이기 때문에 다르다는 것이 아니다. 소프트웨어 업데이트를 통해 고객에게 이미 인도된 차가 시간이 지나면서 더욱 안전해지고, 편리해지고, 효율적이 되기 때문이다. 5년 전에 출고된 차가 올해 출고된 차와 크게 다르지 않다(하드웨어적으로는 많은 변화가 있지만 소프트웨어는 동일하다). 기존 자동차에서는 상상도 못할 일이다.

따라서 테슬라를 우리가 가지고 있는 기존의 틀로 분석하고 벤치마킹하는 것은 의미 없는 일이다. 그렇다면 테슬라를 어떠한 관점에서 보아야 할까? 이에 대해 일론 머스크가 힌트를 준다. 2015년 일론 머스크는 다음과 같은 이야기를 했다.

“테슬라의 전 차량은 네트워크로 작동합니다. 한 차량이 무엇인가를 배우면 전 차량이 그것을 배웁니다.”